ศัพท์ต้องรู้เกี่ยวกับ “อาหาร” ยุคใหม่

มีชื่อเรียกอย่างย่อว่า RTE บ้างใช้คำว่า Ready Meal ขณะที่ยุคเริ่มแรกเรียกขานกันว่า Meal, Ready to Eat หรือ MRE เป็นอาหารปรุงสุกเรียบร้อยแล้ว บรรจุในซองพร้อมรับประทาน สำหรับทหารอเมริกันเวลาออกรบจับศึก แต่ครั้งนั้นรสชาติไม่ได้เรื่อง จนกระทั่งมีคนตั้งชื่อใหม่ในเชิงลบหลายชื่อ เช่น Meal Rejected by Everyone เป็นต้น แต่ทุกวันนี้กองทัพต่างๆ ก็ยังคงมีเสบียงเป็นอาหารประเภทนี้ซึ่งก็ได้รับการพัฒนารสชาติดีขึ้นมาก ซึ่งแน่นอนว่าน่ารับประทานกว่าอาหารแห้งเป็นไหนๆ

คือ อาหารสำเร็จรูปพร้อมปรุง โดยไม่จำเป็นต้องเสียเวลาในการเตรียมอาหาร เป็นการลดขั้นตอนกระบวนการทำอาหารให้สั้นลง เช่น กุ้งพร้อมปรุง ผ่านการแกะเปลือก หัว และทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว สามารถนำไปประกอบอาหารได้เลย

หรือที่คุ้นหูกันในนามของ RTD เป็นเครื่องดื่มบรรจุขวดยุคใหม่ที่ได้รับความนิยม เช่น ชาพร้อมดื่ม กาแฟพร้อมดื่ม เป็นต้น โดยไม่จำเป็นต้องปรุงรส หรือผ่านกระบวนการใดๆ อีก

หรือ อาหารแช่แข็ง เป็นอาหารที่ผ่านกระบวนการเก็บรักษา เปลี่ยนน้ำให้เป็นน้ำแข็ง ทำให้แบคทีเรียไม่อยู่ในสภาพที่จะเติบโตได้ โดยเก็บรักษาไว้ที่อุณหภูมิ -18 ถึง -20 องศาเซลเซียส มีข้อดีคือเก็บรักษาได้นานถึง 18 เดือน แต่ข้อเสียคือรสชาติที่อาจด้อยลงไปบ้าง

หรือ อาหารแช่เย็น มีชื่อเรียกเต็มๆ ว่า Chilled Processed Food กระบวนการเก็บรักษาอาหารที่อุณหภูมิ 8 องศาเซลเซียส หรือต่ำกว่า เริ่มที่อังกฤษตั้งแต่ปี 1960 ปัจจุบัน Chilled Food มีสัดส่วนถึง 10% ในอุตสาหกรรมอาหารที่อยู่ในร้านค้าปลีกของอังกฤษเลยทีเดียว

มีข้อดีคือความสดใหม่ ใกล้เคียงกับอาหารที่ไม่ได้ผ่านกระบวนการแปรรูป แต่มีข้อเสียคือไม่สามารถเก็บไว้ได้นาน โดยระยะเวลาเก็บรักษาอยู่ที่ประมาณ 3-7 วัน

ทั้งนี้ อาหารในยุคดิจิตอลที่กำลังได้รับความนิยมในขณะนี้ คือ Ready-to-Eat แบบ Frozen Food และ Chilled Food นั่นเอง